北极燕鸥是一种轻盈的海鸟，它们能进行长距离的飞行。当北半球是夏季的时候，北极燕鸥在北极圈内繁衍后代。它们低低地掠过海浪，从海中捕捉小鱼和甲壳纲这类有硬壳的动物为食。当冬季来临时，沿岸的水结了冰，燕鸥便出发开始长途迁徙。它们向南飞行，越过赤道，绕地球半周，来到冰天雪地的南极洲，在这儿享受南半球的夏季。直到南半球的冬季来临，它们才再次北飞，回到北极。每年在两极之间往返一次，行程数万千米。

　　北极燕鸥在北极繁殖，但要到南极去越冬，每年在两极之间往返一次，行程数万公里，可以说是鸟中之王。它们总是在两极的夏天中度日，而两极夏天的太阳是不落的，所以，它们是地球上唯一一种永远生活在光明中的生物。不仅如此，它们还有非常顽强的生命力。1970年，有人提到了一只腿上套环的燕鸥，结果发现，那个环是1936年套上去的。也就是说，这只北极燕鸥至少已经活了34年。

由此算来，它在一生当中至少要飞行150多万公里，150万公里相当于绕地球37.5圈，地球到月球的距离，大约是384000公里，150万公里相当于3.9倍的地月距离。

　　所以，这是一个很长很长很长的距离...

　　北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。为了集体防御，它们经常聚成成千上万只的大群 。

　　燕鸥长喙和双脚都是鲜红的颜色，就像是用红玉雕刻出来的。头顶是黑色的，像是戴着一项呢绒帽子。身体上面的羽毛是灰白色的，若从上面看下去，和大海的颜色融为一体。而身体下面的羽毛都是黑色的，海里的鱼若从下面望上去，很难发现它们的踪迹。

　　北极燕鸥常成群活动。持久而频繁地在海面上空飞翔，并不断掠过水面捕食。北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。

北极燕鸥聪明而勇敢，总是聚成几万只的大群，进行集体防御。貂和狐狸非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼鸟，但在如此强大的阵营面前，也得三思而后行之。就连最为强大的北极熊也怕它们三分。

　　主要以鱼类、甲壳类和头足类等海洋动物为食。觅食主要在海面上，食物会随地区和时间而有所不同，但通常是肉食性的，大多都是吃小鱼或水生的甲壳类动物。 鱼类在食物中占着极重要的地位。它们所吃的鱼有鲱鱼、鳕鱼、玉筋鱼和胡瓜鱼，而水生甲壳类则有螃蟹和磷虾。有时它们亦会吃软体动物、水生昆虫或浆果，而在北方繁殖区，亦会吃昆虫。

　　北极燕鸥的繁殖期为6-7月。此时，雌燕鸥常向雄燕鸥乞求食物，雄燕鸥对此做出反应的频率被雌燕鸥看作是他做父亲的能力的测量尺度。在繁殖季节开始时，雄燕鸥挥动着轻快的翅膀在鸟巢的聚集地上空盘旋，向配偶展示着自己。每个尖叫着的鸟的血红色的嘴里都衔有一条刚捕捉到的鱼，希望以此吸引到尚未进行交配的雌鸟的注意力。

　　北极燕鸥被一些国家视为受威胁及需要关注的物种。它们亦是列在“非洲-欧亚大陆迁徙水鸟保护协定”(AEWA，Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds)中的物种之一。在新英格兰，北极燕鸥曾于19世纪末被大量猎杀来制女帽，几乎灭绝。1950年开始，格陵兰西部的北极燕鸥数量就一直在大幅度下跌，至今，一些猎杀行动仍在进行。在南部，北极燕鸥的数量亦不断下降，而其主要原因是食物短缺。

　　国际鸟盟(BirdLife International)认为北极燕鸥的数量从1988年开始已渐趋稳定，全球约有1,000,000只北极燕鸥。该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化)，种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。