扬子鳄在分类学上位于脊椎动物、爬行纲、鳄目、鼍科。

　　扬子鳄又名鼍，或称中华鼍、土龙、猪婆龙。将扬子鳄称为鼍，早在商殷的甲骨文里就有记载了。古人常认为鼍是龙的一种。李时珍的“本草纲目”一书就将扬子鳄称为鼍龙。老百姓则将它称为土龙、猪婆龙。总之古代人们将扬子鳄视为“龙”。

　　扬子鳄一般生活在长江水边芦苇地带，以鱼、蛙、田螺、河蚌等作为食物，但有时会袭击家禽和压坏庄稼，遭到人们的乱捕滥杀，再加上栖息地的不断破坏，导致野生的扬子鳄数量不断减少，濒临灭绝，目前中国的野生杨子鳄已不足300来只。

　　扬子鳄身长两米左右，体重10～30 公斤。全身有明显的分部，分为头、颈、躯干、四肢和尾。全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。它的尾是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力，它的一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢有五指，指间无蹼;后肢有四趾，趾间有蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活的特点。

　　扬子鳄的吻短而纯圆，吻的前端生有鼻孔一对。有意思的是，它的鼻孔有瓣膜可开可闭。眼为全黑色，且有眼睑和膜，所以扬子鳄的眼睛可张开可合闭。

　　扬子鳄是水陆两栖的爬行动物，喜欢栖息在人烟稀少的河流、湖泊、水塘之中，它大多在夜间活动、觅食，主要吃一些小动物，如鱼、虾、鼠类、河蚌和小鸟等。它忍受饥饿的能力很强，能连续几个月不进食。

　　作为国家级保护动物的扬子鳄，凶猛强壮总是它们的代名词，但是这个令人闻风丧胆的鳄鱼却不用牙齿!

　　扬子鳄吃荤不吃素。它们处在食物链顶端，食谱很广，从无脊椎的软体动物到脊椎动物门的哺乳动物，不管是天空中的飞禽，或是陆地上奔跑的走兽，还是水中游动的鱼，都在扬子鳄的食谱当中。具体来说，扬子鳄主要吃一些鱼、虾、田螺、河蚌、蛙，也吃鸟和小型哺乳动物，幼鳄常以小鱼、小虾和一些昆虫为食。

　　非常特别的一点是，扬子鳄还有一个外号叫“清道夫”。涂根军解释道，可以说，扬子鳄有个好胃口，不“挑食”，对变质的腐食一样能够消化处理。

　　对于安徽扬子鳄国家级自然保护区来说，其饲养的扬子鳄均属于人工繁育的后代，工作人员会定期给扬子鳄喂食。保护区动物管理科高级工程师周永康在讲解中介绍，扬子鳄是典型的变温动物，体内酶的表达水平与体温直接相关，当温度过高或过低时扬子鳄食欲会降低或不进食，因此人工饲养扬子鳄的进食时间是5月到10月上旬。

　　夏天天气炎热，工作人员两到三天给扬子鳄喂食一次，主要是喂鱼，鱼的大小一般是八两到一斤左右。鳄鱼吃食是一个吞食的过程，无论它们吃什么，都不会咀嚼，看起来像囫囵吞枣，这是因为它们的上下颚连在一起，没有咀嚼的功能，而牙齿的作用主要是撕咬对手、打斗。

　　既然扬子鳄吃鱼吃肉，那么它们是否会袭击人类、给参观人员的安全带来威胁呢?对此，保护区中的多位工作人员都强调过，其实鳄鱼也怕人。动物管理科工程师章松在带领营员参观时介绍，保护区内的扬子鳄已经习惯了工作人员的喂食、照顾，对人没有敌意，即使来参观的游客不小心掉进水里，扬子鳄也会四散逃开，游客只需爬上岸即可。

　　扬子鳄属于低等动物，性情温和，但它们的视觉、听觉和嗅觉都非常敏感。野生的扬子鳄也不‘喜欢’袭击人，有时人在距离它们非常远的地方活动，它们感觉到了，就会沉下水面离开。

　　其实扬子鳄是“善良”的，锋利的牙齿并不是他们擅长的，可能很多人对它都会有误解，希望大家在这之后有了更好的了解扬子鳄。

　　扬子鳄已经建立了自然保护区，安徽扬子鳄国家级自然保护区位于安徽省宣城市宣州、郎溪、广德、泾县及芜湖市南陵等5区、县境，占地面积为5188公顷，保护区湿地地处长江下游丘陵平原水网区，为皖南山区向长江沿岸平原的过渡地带，海拔20～200米，包括河流湿地、湖泊湿地、沼泽湿地等湿地类型，主要由青戈江、水阳江、漳河、南漪湖等水体及周边沼泽滩地组成。

　　所以一般人很难见得到野生的扬子鳄。

　　据美国国家地理网站报道，提起会“唱歌”的动物，人们自然想到的是鸟儿或青蛙。然而，中国科学家的最新研究发现，看似呆板的扬子鳄竟然也具备这种能力。

　　扬子鳄是叫声最大的鳄鱼之一，如今，中国研究人员认为他们找到了其中的原因：扬子鳄发出闷雷般的声音，是为了呼唤那些潜在的配偶们进行“约会”。这项研究称，鉴于目前扬子鳄的数量不足150只，不应忽视这种爬行动物的群居习性。

　　一谈到“歌唱”，人们总会想到鸟儿和青蛙，事实上，短吻鳄和其他种类的鳄鱼也能以其独特的方式“歌唱”。中国科学院水生生物学家王贤阳(音译)说：“它们的歌声听上去就像是闷雷，可以传出很远的距离。”