据英国广播公司网站报道，由于大面积的森林砍伐，近日在刚果民主共和国境内发现了一个巨大的环形结构。科学家们认为，这个环形结构应该是一个巨型陨石坑，该陨石坑直径大约为36到46公里。这是在过去十年中所发现的最大的陨石坑之一。

　　对于这个意外发现的环形结构的起源，意大利研究人员也曾考虑过其他的解释，但最后这些解释都因为不太可能而被否决。科学家们于近期在美国德克萨斯州举行的月球与行星科学大会上公布了这一发现。

　　在卫星照片上，这个环形结构清晰可见。基于网络的“地球撞击数据库”数据显示，只有大约25个陆地陨石坑的尺寸大于或等于这一结构。意大利帕多瓦大学科学家吉奥瓦尼-蒙内加托介绍说，在过去十年中，这一地区的森林被大面积砍伐。只有森林被伐光后，该结构才有可能显露出来。

　　这个环形结构被称为文博-尼亚玛地形。文博-尼亚玛是刚果民主共和国(即刚果(金))中部的一个小村庄。乌尼亚河围绕着文博-尼亚玛地形流淌，在地面上划出了一个圆形结构。文博-尼亚玛地形的中心部分，则呈现出不规则的结构，海拔大约为550米，比河流流经的低地高出50到60米。尽管这种结构看起来似乎违反直觉，但专家认为，陨石坑有时也会隆起密集的岩石。周边的岩石后来由于受到侵蚀作用，只剩下了圆顶形状。

　　当然，这个陨石坑仍然缺少一个清晰的外圈山脊来证实它的身份。不过，科学家们解释说，这是由热带气候严重的风化和侵蚀所引起的。他们认为，这个环形结构的排水模式与湿润环境中的其他大型陨石坑非常相似。蒙内加托介绍说，他们的研究团队已经到过该地区进行过实地考察。研究人员将对所采集的岩石样本进行分析，以证实这些岩石样本与太空撞击有关。

　　在这些岩石样本中，还包括受震石英。受震石英是一种矿物形态，通常产生于岩石被巨大力量突然猛烈撞击时。因此，受震石英只可发现于核爆炸场所或小行星撞击地。只要发现这些证据，就可以解释这个环形结构的起源，从而证实陨石坑的说法。当然，也有研究人员考虑过，火山作用或盐底辟作用也有可能造成这种环面。

　　但是，蒙内加托和他的研究团队认为，该地区已知的地质学特点排除了这些解释。蒙内加托表示，“我很乐观地认为，这个环形结构的起源是一个陨石坑。”如果这确实是一个陨石坑，科学家估计它可能是由一个直径大约为2公里的太空岩石撞击而成。研究人员表示，他们将继续精确测量这个环形结构的年代，它似乎是于侏罗纪之后形成的。

　　自地球诞生以来，有无数的太空天体光临地球。这些天体大多都是太阳系形成过程中所产生的岩质残留物，如流星、小行星等。它们在登陆地球时，都在地球表面留下了自己的印迹--陨坑。尽管经历了多个地质时代的历史变迁，有些陨坑已经慢慢消失，但仍然有一些美丽、壮观的陨坑至今存留于地球表面之上。以下就是地球上10个最著名的陨坑。

地球上10个最著名的陨坑1. 美国亚利桑那州流星陨坑

　　流星陨坑位于美国亚利桑那州旗杆市以东大约40英里(约合64公里)的位置，陨坑直径大约为4000英尺(约合1219米)，深约600英尺(约合183米)。由于该陨坑形成的历史相对较短，大约只有4万年，加上亚利桑那州北部沙漠地区干旱的气候，使得流星陨坑保存完好，保持原有的月球表面特征。据科学家估计，这个陨坑可能是由一个直径约50米，重约15万吨的镍铁陨石撞击所形成。

　　令人惊讶的是，流星陨坑至今仍然是私有的。自1903年起，它一直都是巴林格家族的财产，所以它也被称为巴林格陨坑。每一位到此参观的游客必须向流星陨坑公司交15美元的入场费方可进入参观。在陨坑边缘附近区域有一家游客中心，可以为游客提供多媒体讲解，游客也可以在其中摸一摸在该地区发现的陨石中的铁碎片。科学家建议飞机不要飞过陨坑上方。1964年，一架小型飞机飞进陨坑后，由于受到持续向下气流的影响，飞机最终未能逃离而坠毁于陨坑之中。

2. 澳大利亚狼溪陨坑

　　澳大利亚狼溪陨坑同样保存完好，这也要归功于它的年龄和它所处的环境。

　　和美国亚利桑那州流星陨坑一样，澳大利亚狼溪陨坑同样保存完好，这也要归功于它的年龄和它所处的环境。狼溪陨坑位于澳大利亚内陆地区，年龄大约为30万年。要想进入狼溪陨坑，游客必须要首先爬过25米高的陨坑边缘，然后才能向下达到陨坑内部。狼溪陨坑深约50米，坑底覆盖有一层沙地。

　　在狼溪陨坑周围半英里的区域内，人们发现了一些氧化铁陨石碎片和撞击玻璃碎片。这些撞击玻璃碎片是沙子熔化后所形成的。这些发现可以证明狼溪陨坑的天文学起源。此外，在陨坑中心存在着一种露出地面的石膏沉淀层，这种白色矿物质可以保持水份，从而在荒凉的沙漠之中帮助树木和灌木的生长。

3. 加拿大魁北克曼尼古根陨坑

　　加拿大魁北克曼尼古根陨坑是地球上如今可见的最古老陨坑之一，位于贝克莫市以北190英里(约合306公里)的位置。如今它形成了一个环形湖，直径大约为40英里(约合64公里)。周围的湖泊围绕中心地带，形成了中心的陨坑高地。

　　大卫-劳雷、约翰-斯普雷和西蒙-凯利等人提出了一个有趣的理论。该理论认为曼尼古根陨坑、法国罗切楚亚特陨坑、加拿大圣马丁陨坑、乌克兰奥布隆陨坑以及美国北达科他州红翼陨坑事实上是一个陨坑链。它们是由一颗巨大小行星在地球大气层中爆炸破裂后各残骸分别撞击形成的。在2.14亿年前，它们是非常靠近地组合在一起的，后来由于大陆漂移才导致了这些陨坑各奔东西。由于这颗小行星破裂形成的残骸很多，所以它们的撞击对地球表面生物形成了毁灭性的打击，才导致了中生代三叠纪晚期的一次生物大灭绝事件。

4. 美国阿拉巴马州维图姆普卡陨坑

　　美国阿拉巴马州维图姆普卡陨坑，它也是如今地球上保存最为完好的海洋陨坑之一。

　　大约8200万年前，一颗直径大约1100英尺(约合335米)的陨石撞上地球，在如今的阿拉巴马州蒙哥马利市北方形成了一个浅海。这个浅海就是维图姆普卡陨坑，它也是如今地球上保存最为完好的海洋陨坑之一。维图姆普卡陨坑直径大约5英里(约合8公里)，边缘是高高突起的露出水面的岩层，中心也有岩层突起。这都清晰地显示了陨石对海洋岩床突然撞击的效果。第二幅图是由杰里-阿姆斯特朗所制作的维图姆普卡陨坑艺术效果图，再现维图姆普卡陨坑在撞击发生后短时间(地质学意义上的时间概念)内的模样。

5. 印度洛纳陨坑

　　洛纳陨坑至今仍然保留当初形成时的大致形状和外观，部分原因是该地区没有冰河作用。

　　洛纳陨坑是印度最著名的陨坑，位于印度马哈拉施特拉邦苏尔坦普尔镇附近。陨坑直径大约为1英里(约合1.6公里)，其中如今形成了一个盐水湖，盐水湖直径为1200米。这个陨坑是在大约52000年前更新世时期由一颗彗星或流星撞击所形成。洛纳陨坑至今仍然保留当初形成时的大致形状和外观，部分原因是该地区没有冰河作用。此外，这个地区岩床的硬度也是原因之一，该地区大部分的岩床是由火山玄武岩组成。

6. 加拿大魁北克平瓜卢特陨坑

　　平瓜卢特陨坑发现于20世纪40年代中期，被当地人看作是“努纳维克之眼”。

　　平瓜卢特陨坑发现于20世纪40年代中期，被当地人看作是“努纳维克之眼”。平瓜卢特陨坑是由流星撞击所引起，撞击事件大约发生于140万年前。陨坑中如今形成了湖泊，湖水主要来自雨雪，因此湖水含盐量很低，水质奇纯。平瓜卢特陨坑以前被称为新魁北克陨坑，位于魁北克省北方昂加瓦半岛，直径大约为3.44公里。

7. 爱沙尼亚卡里陨坑

　　爱沙尼亚卡里陨坑

　　最大的卡里陨坑直径大约100米，如今也积满了水，水位随季节的变化而有所不同。

　　公元前大约660年，一颗流星闯入地球大气层，分裂成至少9个碎片，撞上了波罗的海萨雷马岛，撞击的威力相当于一颗广岛原子弹。一些陨坑后来汇满了地下水，但是仍然保持它们原有的环形形状。其中最大的卡里陨坑直径大约100米，如今也积满了水，水位随季节的变化而有所不同。这次撞击事件不仅仅对地面形成破坏，也对当时的人类造成了悲剧性的灾难。在古维京人和芬兰人的史诗中以及挪威神话中，都有关于这次灾难的描述。

8. 澳大利亚高斯峭壁陨坑

　　澳大利亚高斯峭壁陨坑

　　高斯峭壁陨坑现在已成为当地一个颇受欢迎的旅游目的地

　　随着沧海桑田的变迁，如今的高斯峭壁陨坑直径只有5公里左右。

　　澳大利亚高斯峭壁陨坑位于澳大利亚北领地，年龄大约为1.42亿年。高斯峭壁陨坑如今看起来相当美丽。在陨坑周围形成了一圏陡峭的山峰，这些山峰大约有150米高。高斯峭壁陨坑现在已成为当地一个颇受欢迎的旅游目的地，景点位于艾丽丝泉市以西大约110英里(约合177公里)。在大约1.42亿年，一颗巨大的天体撞向地球，给当地带来了巨大的灾难，并形成了一个直径约为22公里的撞击陨坑。随着沧海桑田的变迁，如今的高斯峭壁陨坑直径只有5公里左右。

9. 加拿大魁北克清水湖

　　加拿大魁北克清水湖

　　这种双陨坑现象在地球上非常罕见，它通常发现于太阳系其他岩质行星或卫星表面

　　清水湖事实上是由一对陨坑所形成的环形湖泊，位于加拿大魁北克省，接近哈得逊湾，年龄大约为2.9亿年。与一些古老的陨坑一样，这对陨坑仍然保持着它们基本的结构，这也得益于加拿大地盾坚硬的岩床。

　　这两个环形湖直径分别为26公里和36公里。其中，一个湖泊中还有一个内环群岛。这一地形表明，该湖泊最初的形状为多环形结构。这种双陨坑现象在地球上非常罕见，它通常发现于太阳系其他岩质行星或卫星表面。形成这种现象的原因可能是最初的撞击陨石在穿越大气层时一分为二。也有科学家提出一种假设，那就是一颗小行星身边伴有一颗小卫星。

10. 南极洲威尔克斯地陨坑

　　这个直径大约为483公里的陨坑应该是于2.5亿年前形成于南极海岸线附近。 陨石撞击作为一种全球现象，冰封的南极也不可避免。

　　借助人造卫星精确的绘图技术和先进相机强大的摄像能力，人类不断在地球表面发现新的陨坑。陨石撞击作为一种全球现象，冰封的南极也不可避免。科学家已经在南极发现了可能是有史记载以来最大的陨坑，这个陨坑经过数百万年的冰雪覆盖，如此已被深埋于巨大的冰原之下。如果现有理论被证实的话，这个直径大约为483公里的陨坑应该是于2.5亿年前形成于南极海岸线附近。当时，一颗直径大约为30英里(约合48公里)的小行星撞向南极地区，产生的一场大爆炸造成了地球历史上最为严重的一次生物大灭绝。可能就是在这次事件中，威尔克斯地陨坑与澳大利亚附近的贝德奥特陨坑同时形成。