卢梭曾经说过:“生命不等于是呼吸,生命是活动。”诚然,人生在世,每个人都想将有限的生命焕发出无限的光彩,但对于脊髓灰质炎患者来说,连平常人最简单的呼吸有时候都变成了一种奢望。他们的人生经历,健康者永远难以想象。 脊髓灰质炎是一种侵袭脊髓神经...
卢梭曾经说过:“生命不等于是呼吸,生命是活动。”诚然,人生在世,每个人都想将有限的生命焕发出无限的光彩,但对于脊髓灰质炎患者来说,连平常人最简单的呼吸有时候都变成了一种奢望。他们的人生经历,健康者永远难以想象。
脊髓灰质炎是一种侵袭脊髓神经而导致患者瘫痪的疾病,也就是我们俗称的小儿麻痹症,它不仅仅会使人丧失行动能力,更重要的是会使他们无法自主呼吸。在上世纪50年代的美国,这种病症因为其传染性而成为瘟疫般的存在,至少让2万名儿童失去了健康。
这种病症在很久之前就已经出现,科学家和医学家们为此绞尽脑汁,终于在17世纪中旬开始了负压呼吸机的构想,也就是“铁肺”的前身。这是一种辅助呼吸装置,外形就像一个巨大的铁桶,患者躺在铁肺中,只有脑袋露出机器外。
1931年,约翰·爱默生改良出了较为便宜轻便的铁肺,终于让这种机器走入了千家万户,拯救了无数人的生命,保罗·亚历山大就是其中一个。
亚历山大出生于1946年,正好是美国小儿麻痹症最严重的一个时段,他在6岁那年就不幸被这种病症侵袭,导致高位截瘫以及失去自主呼吸能力。当时他在医院里躺了整整18个月,出院后就住进了巨大的铁肺之中。
幸好亚历山大的父母非常坚强,他们不停地鼓励亚历山大,一直照顾着无法自理的儿子直到他25岁。长大后的亚历山大对自己的身体状况无比沮丧,他一直在想难道自己就只能这样躺在铁肺之中,一辈子浑浑噩噩吗?为了改变现状,他勇敢地提出要去上大学,学着自己独立生活。
于是父母将他送到了德克萨斯奥斯汀分校,当然是带着铁肺一起去的,毕竟它是亚历山大生命的支柱。在学校里亚历山大凭借自己坚韧的意志,学会了用嘴咬着一根绑了铅笔的塑料棒打字、打电话,最终成功拿到了大学文凭,还在40岁时成为了一名执业律师。
人生的几十年中,除了年轻时偶尔可以离开铁肺一段时间,亚历山大在年过半百后几乎整天都待在了铁肺里,他表示:“是的,铁肺已经成为了我的一部分。”虽然不能离开这个巨大的呼吸机器,但亚历山大可以做到咬着塑料棒灵活操纵电脑等设备,他甚至还开始撰写自己的回忆录。
幸而在1955年,美国病毒学家乔纳斯·索尔克发明出了脊髓灰质炎疫苗,到了1979年,这种恶性疾病终于在全美宣布消灭,铁肺也渐渐地不再投入生产。如今随着医学技术的进步,更轻便的呼吸机已经取代了铁肺的功能,但亚历山大仍旧习惯性地使用这个陪伴了他60余年的“老伙计”,据悉在2013年,全美只有6-8位早年患上小儿麻痹的患者还在使用铁肺,这种机器早已和他们融为一体,成为了终生无法脱离的一部分。
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